この国はジョス高原、カメルーン国境付近の高山地帯を除けば、全土がせいぜい海抜500mを超えない平坦地であり、約800kmに及ぶ海岸部一帯は潟湖とデルタからなり、マングローブの生い茂る熱帯雨林地帯です。
アフリカ有数の大河ニジェール川と支流ベヌエ川が国の東西および南北を貫流している。
南部一帯は雨季が長く、一年中高温多湿で、マラリア、黄熱病などの熱帯風土病が多い。
北部に行くにつれ空気は乾燥し、すごしやすくなります。
北部には乾季があって一滴の降雨もないところがあり、1日の気温の差が17℃を超えることもあります。
発掘された土器などにより紀元前5～3世紀にすでに文明が栄えていたことが明らかにされているが、それ以後中世にかけての歴史は不明です。
南部では12～15世紀に王国が栄え、北部では7世紀以降イスラム教の影響を受けた文化が花開いた記録がある。
欧州人が来航したのは15世紀後半からで、17世紀には奴隷貿易が最盛期を迎え、1807年に奴隷貿易が禁止されるまでに年間約10万人の黒人奴隷が売られて行ったといわれる。
19世紀になるとイギリスが支配圏を拡大して1861年にはこの地域一帯を統治しました。
そして1914年イギリスはこの地域の北部、南部をあわせてナイジェリア植民地を構成した。
第2次大戦後になり、1951年の国民撲票の結果、東部、西部、北部の3地区で自治政府が生まれ、60年10月にイギリスの手を離れて独立し、63年に共和制に移行しました。
独立後のナイジェリアは混乱を繰り返しました。
1966年には1月と7月に2度も軍事クーデターが発生しました。
特に悲惨だったのは、東部のビアフラ州独立宣言に端を発する部族間の戦争でした。
"ビアフラ戦争"ともよばれたこの内戦は1967～70年も続き、ビアフラの反乱軍は鎮圧された。
その後も75年7月に無血クーデター、76年2月に一部青年将校のクーデターが発生しました。
軍政は79年10月民政に移管され、シャガリ大統領が就任したが、82年12月再び軍事政権となりました。
このように多民族間の権力争いもあって政治的不安定が続いているが、政府は各民族のバランスをとって内陸部のアブジャに首都を建設、遷都を宣言した。
しかし実質的機能はまだラゴスにあります。
ナイジェリアは東西いずれにも片寄らない非同盟政策を堅持し、このため東西の要人の往来は盛んであり、特に南アフリカ問題の解決のため国連を舞台とする積極的外交を進めている。
経済的には、この国は労働人口の60%が第1次産業に従事する農林畜産国であるが、世界第6位の産油量が国の財政を救い、70年代以降工業が急速に発展しはじめています。
アフリカ随一の人口をもつこの国は、多部族国家でもあります。
全国に大小248の部族があり、ビアフラ戦争で有名な南東部のイボ族、南西部のヨルバ族、北部のハウサ・フラニ族が3大部族といわれる。
これらの部族はかつて栄えた王族の流れをくみ、それぞれ高い誇りをもっています。
これら諸部族の統一を図る点に困難があります。
日本との関係
ナイジェリアはアフリカ諸国の中では日本との経済関係が極めて緊密な国です。
1966年以来、日本は3回にわたって円借款を供与し、研修員受入れなどの技術協力も活発である。
一方、日本企業の進出は、家電、合繊、ガラス瓶、漁網などの事業で41件の多きに上っています。
国名ナイジェリア連邦共和国
英語名FederalRepublicofNigeria
独立年月日1960年10月1日
国連加盟年月1960年10月7日
主要国祭日10月1日(独立記念日)
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